Vengono esaminate le proprietà e le applicazioni della gelotologia (dal greco ghelos, risata) che è lo studio metodologico del ridere in relazione alle sue potenzialità terapeutiche. Dopo le note esperienze di Norman Cousins, guarito da una malattia invalidante come riportato nel suo libro "Anatomy of an Illness", e del dott. Hunter Patch Adams, realizzatore dell'Istituto Gesundheit nel West Virginia, dove viene praticata gratuitamente la cura medica associata alla terapia del sorriso, una ricerca condotta nel New York Presbiterian Hospital mostra una riduzione del 50% dei tempi di degenza e del 20% degli anestetici adoperati in concomitanza alla comicoterapia. Tra le conseguenze riportate dal dott. F. Scirpo, quelle più eclatanti sono la stimolazione della produzione di serotonina, endorfine ed anticorpi, e la neutralizzazione degli effetti dell'ansia e dello stress.
La risata, dunque, migliora il tono dell'umore, la sensazione di benessere e le capacità di difesa dell'organismo per aumento dell'increzione di mediatori neuroumorali e di cellule T e natural killers. Ne conseguono le esperienze di terapia del riso nelle corsie oncologiche di alcuni ospedali in Sudafrica e la comicoterapia in sala d'aspetto, finalizzata a sciogliere la tensione in pazienti in attesa di sottoporsi ad indagini invasive.
Recenti le acquisizioni dell'Università del Maryland, presentate quest'anno a Orlando, sull'effetto distensivo del riso sul rivestimento endoteliale dei vasi sanguigni, mediato dall'intervento facilitatore dell'ippocampo sull'increzione delle endorfine, e esitante in un'azione preventiva dell'aterosclerosi e dei rischi di infarto e icuts.

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